Marlei Cunha, o guardião da memória de Costa Rica

Quem pesquisa a história de Costa Rica, cedo ou tarde, chega ao mesmo nome. Está nas referências da Prefeitura, nos textos sobre a fundação da cidade, em trabalhos acadêmicos e nas paredes de quem quer celebrar a identidade local. É Marlei Cunha — escritor, pesquisador e, para muita gente, o guardião da memória costarriquense.

Marlei Cunha em seu escritório, cercado de livros e quadros. Foto: arquivo pessoal

Nascido no sertão do Sucuriú

Marlei Rodrigues da Cunha nasceu em 27 de fevereiro de 1950, na Fazenda Muquém, perto do atual município de Paraíso das Águas — que, à época, fazia parte de Costa Rica.

A trajetória dele vai além dos livros de história. Marlei é ator com registro profissional no Ministério do Trabalho e Emprego e dramaturgo filiado à Sociedade Brasileira de Autores Teatrais (SBAT) desde 1983. Como escritor, é filiado à União Brasileira de Escritores (UBE), e seu nome consta da Enciclopédia de Literatura Brasileira, organizada por Afrânio Coutinho.

O pesquisador que contou a origem da cidade

Em 1992, publicou Costa Rica: História e Genealogia, pela Editora Fênix, de Campo Grande. O livro se tornou a principal referência sobre a formação do município e é citado até hoje pela própria Prefeitura.

É dessa pesquisa, por exemplo, a história do nome da cidade. Segundo Marlei, com a ponte sobre o Sucuriú e as primeiras casas, o fundador José Ferreira da Costa pensou em chamar o lugar de "Costalina", unindo o próprio sobrenome ao nome da esposa falecida, Juvelina. Foi o agrimensor Maldonado, responsável pelo primeiro loteamento, quem sugeriu o nome definitivo: "Costa", da família, e "Rica", em homenagem à terra fértil.

Em 2009, voltou ao tema com Costa Rica: Pioneiros que construíram o Progresso de Costa Rica, pela Editora Caiapó, dedicado às famílias que abriram os primeiros caminhos do município. Seus estudos também servem de base para pesquisas universitárias sobre a formação dos povoados da região.

Uma obra extensa

Na história regional, Marlei também escreveu Pay Pirá, O Bandeirante, sobre o sertanista Antônio Pires de Campos; Aparecida do Taboado: O Portal do Desenvolvimento; Ruas: Nomes Lembrados; e Cantigas e Cirandas do Cerrado. Com Juvenal Coelho, assinou Pescadores de Homens – Adventismo nos Sertões do Alto Sucuriú, lançado em 2015.

Ele também escreve para os mais novos e para quem gosta de uma boa história contada ao pé do fogo. Em 2021, lançou o livro infantil O Causo da Mandioca no Centro Histórico-Cultural Professor Nelson Silva Soares, com alunos e professores da rede municipal. Em 2022, durante o 1º Festival Literário de Costa Rica, apresentou Lendas dos Cerrados do Meu Sertão, antologia com 50 narrativas que inclui causos como a Maldição do Rio Sucuriú, o Avião Misterioso e o Come Língua.

Mais recentemente, reuniu sua produção poética em Poesias Reunidas, publicado com apoio da Política Nacional Aldir Blanc, da Prefeitura de Costa Rica e da Secretaria de Esporte e Cultura.

Contracapa de "Poesias Reunidas", com a biografia do autor e paisagens de Costa Rica. Reprodução

Um acervo de imagens da cidade

Marlei passou anos reunindo fotografias da antiga vila que deu origem à cidade. Em 2014, imagens extraídas de seus livros formaram a exposição Memória Fotográfica de Costa Rica, com quadros que mostravam o início do povoado.

Uma homenagem em vida

O reconhecimento também chega fora das estantes. Apaixonada por cultura, a empresária Lucélia Paim decidiu homenagear Marlei no Meu Bar Pub: as paredes da casa reproduzem uma de suas obras, que retrata a vida dos pioneiros de Costa Rica, e um banner com a foto e a história do escritor recebe quem chega.

Para Lucélia, a ideia é que moradores e visitantes conheçam quem ajudou a guardar a memória da cidade, e que essa homenagem aconteça enquanto ele ainda está vivo e atuando pela cultura local.

Por que lembrar

Uma cidade jovem, emancipada em 1980, corre o risco de perder suas origens junto com os primeiros moradores. O trabalho de Marlei Cunha impediu que isso acontecesse. Graças a ele, nomes, datas, fotografias e histórias que estavam só na lembrança das famílias viraram livro — e hoje podem ser lidos por qualquer estudante.

O Jornal Cultura nasceu com o mesmo propósito. Por isso, abre a seção Memória & Pensamento com esta homenagem a quem fez da história de Costa Rica o trabalho de uma vida.

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Fontes: Prefeitura de Costa Rica (notícias de 30/08/2021 e 22/08/2022 e página de história do município); Secretaria Municipal de Turismo de Costa Rica; Arquivo Histórico de Campo Grande (ARCA); artigo acadêmico "Atitudes linguísticas na fala dos costarriquenses"; contracapa de Poesias Reunidas.